استخدم المزارعون الأوائل عصي أو معاول حفر بسيطة لحفر الأراضي الزراعية وزراعتها. وبعد حفر الأرض الزراعية، قاموا بنثر البذور على الأرض، على أمل الحصول على محصول جيد. كانت المحاريث المبكرة مصنوعة من مقاطع خشبية على شكل Y-، مع نحت الفرع السفلي على شكل طرف مدبب والفرعين العلويين على شكل مقبضين. عندما تم ربط المحراث بحبل وسحبه بواسطة ثور، كان طرفه المدبب يحفر ثلمًا ضيقًا ضحلًا في التربة. يمكن للمزارعين استخدام المقابض لتوجيه المحراث. حوالي عام 970 قبل الميلاد، تم إنشاء رسم تخطيطي لمحراث خشبي بسيط يجره ثور في مصر. بالمقارنة مع المحاريث الأولى التي يعود تاريخها إلى 3500 قبل الميلاد، لم تكن هناك تغييرات كثيرة في التصميم.
في الأراضي القاحلة والرملية في مصر وغرب آسيا، يمكن لهذا المحراث -المرحلة المبكرة زراعة الأراضي الزراعية بالكامل، مما يؤدي إلى زيادة إنتاجية المحاصيل بشكل كبير. يمكن لزيادة الإمدادات الغذائية أن تلبي النمو السكاني بشكل كامل، وتطورت المدن في مصر وبلاد ما بين النهرين بشكل متزايد.
بحلول عام 3000 قبل الميلاد، قام المزارعون بتحسين محاريثهم عن طريق تحويل الحافة إلى "حصة" حادة يمكن أن تخترق التربة بشكل أكثر فعالية، وإضافة "ساق" مائلة يمكنها دفع التربة إلى الجانب.
ولا تزال المحاريث الخشبية التي تجرها الثيران تُستخدم في كثير من أنحاء العالم، خاصة في المناطق ذات التربة الرملية الخفيفة. كانت المحاريث المبكرة أكثر فعالية في التربة الرملية الخفيفة منها في التربة الطينية الرطبة الثقيلة في شمال أوروبا. كان على المزارعين الأوروبيين انتظار إدخال المحاريث المعدنية الثقيلة في القرن الحادي عشر.
